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◆光る手洗い鉢の試作開発　　艸方窯　代表　奥田　芳久氏



艸方窯　代表　奥田芳久
滋賀県甲賀郡信楽町長野 925
TEL: 0748-82-1619
http://souhougama.exblog.jp/

　信楽焼と言えば”たぬき”の置物が有名ですが、信楽を訪ねて、植木鉢などの日用品から、建築用資材まで、その活用範囲の広さに驚かされます。それは良質な陶土が取れることに起因しています。信楽の土は、大物づくりに適し、小物においても細工しやすい粘性があり、多種多様な信楽焼を生み出す源泉となっているのです。

　艸方窯の奥田さんが手がけるものは”手洗い鉢”です。高級料亭やホテルなどに数々と納めてこられました。売れ筋の”手洗い鉢”は、なんと20年も売れ続けているとか。そんな奥田さんが、新しく挑戦されているのが”光る手洗い鉢”です。信楽窯業技術試験場が陶土の配合を研究し、信楽焼陶土の特徴である成形性の良さを保ったまま、透光性のある陶器用陶土の開発に成功した土を使い”光る手洗い鉢”の開発に挑戦されているのです。

　開発意欲がふつふつと沸き起こったのは、デザイナーの南さんとの出会いだったとか。南さんが描いたデザインに一目ぼれ。透光性のある土の開発の時期と重なり、”光る手洗い鉢”のイメージが爆発的に広がりイノベーションを起こしたのです。

　LEDを中に入れ、灯を燈してみて、はじめてわかったこともあり、１からやり直したこともあったとか。何度も何度も南さんの元へ足を運び”光る手洗い鉢”の試作を繰り返されました。デザインを大切に、それを損なうことなく完成させるのが腕の見せどころ。「透光性のある土は癖があって、てこずりました。」と奥田さん。できた試作品を展示会に出展したところ、目にとまり注目され、反響が大きいと実感されています。取材を受けテレビで特集されたこともありました。そのようなこともあって、引き合いがかなりあるといいます。

　しかし、顧客の目にふれたことにより、新たな課題も見えてきました。製品として世に出していくには、乗り越えなければならない課題がより鮮明となり、これをクリアしなければならないと目を輝かされています。（船越英之）

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